Hành trình từ một cô sinh viên rụt rè đến người làm giáo dục quốc tế hôm nay là câu chuyện về những cơ hội, những lần dám thay đổi và niềm tin vào con đường của chính mình.

Từ một cơ hội muốn thử sức

Năm 2010, khi lựa chọn chương trình liên kết giữa VNU-IS và Đại học Keuka, Nguyễn Hồng Ngọc (Ruby) chưa có trong tay một kế hoạch nghề nghiệp hoàn chỉnh. Quyết định khi ấy, theo cô, đơn giản là một cơ hội muốn thử sức.

Điều hấp dẫn Ruby là lộ trình nhận bằng đại học của Hoa Kỳ nhưng chưa phải rời xa gia đình ngay từ đầu. Quan trọng hơn, cô muốn bước ra khỏi những điều quen thuộc, mở rộng góc nhìn và thử xem bản thân có thể đi xa đến đâu.

Sau thời gian học tập tại Trường Quốc tế, Ruby chuyển tiếp tới Keuka Park, New York, và tốt nghiệp cử nhân Khoa học ngành Quản lý năm 2012. Khi ấy, cô chưa thể hình dung rằng nhiều năm sau, mình sẽ quay trở lại với chính chương trình từng mở ra cánh cửa đầu tiên cho hành trình quốc tế ấy.

Nhìn lại những năm tháng tại VNU-IS, điều Ruby nhớ nhất không chỉ là kiến thức chuyên môn. Đó là một môi trường học nơi sinh viên được lắng nghe và khuyến khích bày tỏ quan điểm. Các thầy cô Việt Nam luôn gần gũi, hỗ trợ, trong khi các giảng viên Keuka, đặc biệt là GS. Lynn Lannon, giúp Ruby làm quen với phương pháp học tập chủ động hơn: sinh viên được đặt câu hỏi, thảo luận, phản biện và tự hình thành chính kiến.

Đó cũng là một bài học theo cô đến tận hôm nay: khi làm việc với sinh viên, Ruby luôn muốn tạo ra cảm giác mà mình từng nhận được – được lắng nghe, được khuyến khích suy nghĩ độc lập và có không gian để tìm ra tiếng nói của riêng mình.

Bước ra thế giới và học cách trưởng thành

Mùa Thu năm 2010, Ruby đặt chân tới Keuka Park. Nước Mỹ trong hình dung của cô trước đó là những thành phố lớn sôi động, nhưng Keuka Park lại đem đến một trải nghiệm hoàn toàn khác: yên bình, gần gũi, nằm bên hồ và có một cộng đồng đại học gắn kết.

Nhưng những ngày đầu tiên không hề dễ dàng. Khó khăn lớn nhất không đến từ một yếu tố riêng lẻ mà là sự cộng hưởng của ngôn ngữ, khác biệt văn hóa, nỗi nhớ nhà và yêu cầu phải tự lập. Tiếng Anh học thuật ở Việt Nam khác xa những cuộc trò chuyện tốc độ cao với bạn bè bản xứ. Ruby mất khoảng một tháng để dần bắt kịp nhịp giao tiếp. Lần đầu sống xa gia đình, cách nhà nửa vòng trái đất, cô cũng phải đối diện với cảm giác nhớ nhà chưa từng trải qua.

Rồi một thử thách khác xuất hiện: lựa chọn chuyên ngành. Ban đầu, Ruby đăng ký Kế toán. Nhưng khi bước vào thực tế, cô nhận ra đây không phải thế mạnh cũng không phải lĩnh vực mình thực sự yêu thích. Thay vì cố gắng đi tiếp trên một con đường không phù hợp, Ruby quyết định chuyển sang Kinh doanh quốc tế.

Đó là một trong những bài học quan trọng đầu tiên về việc lắng nghe chính mình. Sự hỗ trợ của các cố vấn học tập tại Keuka và người bạn cùng phòng Molly đã giúp Ruby vượt qua giai đoạn chới với ban đầu. Cùng với việc tự quản lý thời gian, tài chính và những vấn đề của cuộc sống xa nhà, cô dần trở nên độc lập và tự tin hơn.

Bước ngoặt rõ nét nhất đến khi Ruby bắt đầu chủ động dẫn dắt người khác. Tại Keuka, cô thành lập một câu lạc bộ giúp sinh viên rèn luyện sự tự tin và kỹ năng lãnh đạo, đồng thời trở thành mentor hỗ trợ các tân sinh viên. Từ một cô gái rụt rè, Ruby nhận ra mình đã thực sự hòa nhập khi có thể trở thành điểm tựa cho người khác.

Những trải nghiệm mở ra hướng đi mới

Một phần quan trọng trong hành trình trưởng thành của Ruby đến từ Field Period – chương trình thực tập trải nghiệm của Keuka.

Vốn yêu thích thời trang, cô từng thử sức ở các vị trí liên quan đến merchandising và có một mùa hè làm Trợ lý điều hành cho lãnh đạo một thương hiệu thời trang tại New York. Được làm việc trong một trong những trung tâm thời trang lớn của thế giới, Ruby có cơ hội quan sát trực tiếp cách một doanh nghiệp vận hành và cách những quyết định quản lý được đưa ra trong môi trường thực tế.

Nhưng điều quan trọng hơn là cô nhận ra mình thực sự đam mê điều gì. Ruby nhận thấy mình không quá bị cuốn hút bởi việc phát triển sản phẩm, mà hứng thú hơn với việc phát triển con người.

Field Period vì thế không chỉ giúp cô có thêm kinh nghiệm nghề nghiệp. Nó giúp cô hiểu bản thân hơn, biết mình phù hợp với điều gì và muốn tạo ra giá trị ở đâu. Đó cũng là sợi dây dần đưa Ruby đến với giáo dục.

Từ người tổ chức sự kiện đến nhà quản lý giáo dục quốc tế

Sau khi tốt nghiệp, công việc đầu tiên của Ruby là Điều phối viên Sự kiện tại Trường phổ thông liên cấp Olympia. Công việc đòi hỏi khả năng phối hợp nhiều bên, chủ động xử lý tình huống và thích nghi nhanh – những kỹ năng sau này trở thành nền tảng trong hành trình quản lý của cô.

Sau đó, Ruby tiếp tục phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực giáo dục quốc tế tại Việt Nam, trải qua nhiều môi trường như Đại học RMIT Vietnam, Đại học Fulbright Việt Nam và Trường Quốc tế Thành phố Hồ Chí Minh (ISHCMC).

Qua từng chặng đường, phạm vi công việc của cô ngày càng mở rộng, từ vận hành và tổ chức, trải nghiệm sinh viên, quản lý đội ngũ đến xây dựng chương trình và phát triển quan hệ đối tác.

Ruby cho rằng những bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp không nhất thiết nằm ở những lần thay đổi chức danh. Quan trọng hơn là thời điểm một người bắt đầu nhìn vấn đề ở cấp độ rộng hơn: sinh viên thực sự cần gì, tổ chức đang muốn giải quyết vấn đề nào và mình có thể kết nối các bên ra sao để tạo ra kết quả tốt hơn.

Từ những trải nghiệm đó, giáo dục dần trở thành lựa chọn nghề nghiệp có chủ đích của Ruby. Càng làm việc, cô càng nhận ra những công việc đem lại nhiều năng lượng nhất thường liên quan đến việc đồng hành cùng người khác phát triển: từ giúp sinh viên tiếp cận cơ hội mới, cải thiện trải nghiệm học tập đến kết nối nguồn lực để một người có thể tiến xa hơn.

Trở về nơi hành trình bắt đầu

Ngày hôm nay, Ruby đảm nhiệm vị trí Giám đốc Quan hệ Đối tác của Trường Đại học Keuka tại khu vực Đông Nam Á, phụ trách phát triển quan hệ hợp tác và các chương trình của Keuka tại Việt Nam, trong đó có Trường Quốc tế và Trường Đại học Kinh tế và Tài chính Tp Hồ Chí Minh.

Có một điều đặc biệt trong câu chuyện ấy: cô đang trở lại với chính chương trình mà mình từng là sinh viên. Nếu trước đây Ruby là người đón nhận cơ hội từ sự hợp tác giữa VNU-IS và Keuka, thì giờ đây, cô trở thành người góp phần xây dựng những cơ hội ấy cho thế hệ tiếp theo.

Lần trở lại VNU-IS mang đến cho cô cảm giác vừa quen thuộc vừa đặc biệt. Khi trò chuyện với sinh viên, nhìn thấy những ánh mắt háo hức nhưng xen lẫn băn khoăn về tương lai, Ruby nhận ra hình ảnh của chính mình hơn mười năm trước.

Những sinh viên ấy cũng đang đứng trước những lựa chọn mà cô từng đối diện. Chỉ có điều, thế giới hôm nay đã thay đổi và cơ hội dành cho thế hệ trẻ cũng rộng mở hơn. Với Ruby, đó là một vòng tròn đẹp của hành trình: từ người từng được trao cơ hội trở thành người góp phần kiến tạo cơ hội cho những người đi sau.

“Hãy đi theo nhịp điệu của chính mình”

Trải nghiệm từ một sinh viên đến nhà quản lý giáo dục quốc tế giúp Ruby hình thành một quan niệm rõ ràng về những gì người trẻ cần chuẩn bị cho tương lai.

Theo cô, nhà tuyển dụng ngày nay không chỉ nhìn vào tấm bằng hay bảng điểm. Trong bối cảnh AI đang thay đổi nhanh chóng cách con người làm việc, những năng lực tạo khác biệt ngày càng nằm ở tư duy độc lập, khả năng giải quyết vấn đề, phán đoán và học hỏi nhanh. Tiếng Anh vẫn quan trọng, nhưng giá trị thực sự nằm ở khả năng sử dụng ngôn ngữ như một công cụ để làm việc, hợp tác và giải quyết vấn đề trong môi trường quốc tế.

Ruby cũng khuyến khích sinh viên tận dụng tối đa những trải nghiệm thực tế, kết nối với giảng viên và cựu sinh viên, đồng thời biến tiếng Anh thành một phần tự nhiên trong công việc thay vì chỉ xem đó là một môn học.

Nhưng thông điệp cô muốn gửi gắm nhất lại giản dị hơn tất cả: “Hãy đi theo nhịp điệu của chính mình.”

Không phải ai cũng tìm thấy hướng đi ngay sau khi tốt nghiệp. Có người cần nhiều thời gian hơn để thử, sai và hiểu mình muốn gì. Một hành trình có nhiều ngã rẽ không vì thế mà kém giá trị. Đi theo nhịp điệu của chính mình, theo Ruby, không có nghĩa là thụ động. Đó là việc chủ động học hỏi, chuẩn bị và đủ dũng cảm để nắm bắt cơ hội khi nó xuất hiện.

Bởi ngày nhận bằng không phải điểm kết thúc của việc học. Đó là thời điểm một người bắt đầu tự đặt câu hỏi, tự đưa ra lựa chọn và chịu trách nhiệm với hành trình của mình.

Và có lẽ chính hành trình của Nguyễn Hồng Ngọc (Ruby) là một minh chứng sống động cho điều đó. Từ một cô sinh viên VISK2010A chưa có kế hoạch nghề nghiệp rõ ràng, từng loay hoay với tiếng Anh, nhớ nhà và thậm chí phải thay đổi chuyên ngành, Ruby đã từng bước tìm thấy hướng đi qua những trải nghiệm thực tế, những lần dám bước ra khỏi vùng an toàn và những con người đã trao cho cô niềm tin.

Hơn một thập kỷ sau, cô trở về nơi hành trình ấy bắt đầu. Không phải để khép lại một vòng tròn, mà để mở ra những vòng tròn mới – nơi những cơ hội từng thay đổi cuộc đời mình có thể tiếp tục đến với những thế hệ sinh viên tiếp theo.

Và trong “chương tiếp theo” của hành trình ấy, Ruby không đặt ra những cột mốc quá xa. Cô chọn tập trung làm tốt công việc hiện tại, lắng nghe nhu cầu của sinh viên và đối tác, cùng Keuka phát triển những chương trình mang lại giá trị thực chất tại Việt Nam.