Nhắc đến quãng thời gian gần 5 năm tại Trường Quốc tế, Nguyễn Diệu Hạnh không bắt đầu bằng bảng thành tích. Cô bắt đầu bằng thầy cô.

“Điều em đã, đang và sẽ luôn tự hào khi kể với bạn bè trong nước và quốc tế, đó là thầy cô của Trường” – Hạnh khẳng định. Cô kể về buổi workshop viết CV và phỏng vấn của ThS. Phan Bảo Trung, buổi trò chuyện “Văn hoá đọc dưới góc nhìn của người lười” của TS. Lê Văn Đạo, những lần trao đổi kéo dài hàng giờ với thầy Đạo về đạo đức xã hội và cách định hình tư duy. Hay lần 3 giờ sáng, TS. Nguyễn Phú Hưng vẫn nhiệt tình trả lời câu hỏi của sinh viên. “Chỉ cần có tinh thần ham học hỏi và chủ động, thầy cô sẽ luôn ở đó” – Hạnh nói.

Con đường học thuật của Diệu Hạnh gắn liền với TS. Lê Văn Đạo – người cô gọi là “người thầy trên cả tuyệt vời”. Dưới sự hướng dẫn của thầy, Hạnh tiếp cận nghiên cứu không bằng áp lực thành tích mà bằng nền tảng tư duy. Thầy Đạo luôn nhấn mạnh: kiến thức có thể tích luỹ dần, nhưng tư duy mới là yếu tố thiết yếu định hình một nhà nghiên cứu. Quan điểm đó trở thành kim chỉ nam xuyên suốt hành trình của cô. Thay vì đặt mục tiêu vào xếp hạng tạp chí, Hạnh tập trung vào bài học rút ra từ mỗi dự án. Kết quả đến một cách tự nhiên: cô có bài nghiên cứu công bố quốc tế ngay khi còn ngồi trên giảng đường.

Diệu Hạnh là một trong những người xây dựng CLB Sách ISBook từ ngày đầu thành lập, cùng ThS. Trương Hồng Quyên. Từ vị trí thành viên, cô lần lượt đảm nhận Trưởng ban Sự kiện rồi Phó Chủ nhiệm. Hạnh điều hành câu lạc bộ theo nguyên tắc rõ ràng: ghi nhận đóng góp của từng thành viên, hạn chế tối đa thu quỹ, tổ chức hoạt động xuất phát từ nhu cầu thực tế của sinh viên, từ hướng dẫn viết CV, kỹ năng phỏng vấn, bán gian hàng Tết gây quỹ, đến kết nối sinh viên với bộ phận nhân sự của LG Innotek về định hướng nghề nghiệp. “Em luôn tự nhủ phải học giỏi, phải chuẩn mực, vì mình còn là hình ảnh của câu lạc bộ”, cô chia sẻ. Chỉ sau hai năm hoạt động, ISBook trở thành một trong hai câu lạc bộ được Đại học Quốc gia Hà Nội khen thưởng.

Những trải nghiệm ấy – nghiên cứu dưới sự dẫn dắt của thầy cô, điều hành câu lạc bộ, tham gia thiện nguyện và trao đổi văn hoá – chính là ba chân kiềng mà Hạnh dùng để xây dựng hồ sơ du học sau này: thành tích học thuật, hoạt động ngoại khoá và kinh nghiệm làm việc. Tất cả đã được tích luỹ ngay tại Trường Quốc tế, không phải là sự chuẩn bị có chủ đích cho du học, mà là kết quả tự nhiên của một quá trình chủ động học tập và cống hiến.

Khi quyết định học thạc sĩ, Nguyễn Diệu Hạnh xác định ngành trước, chọn trường sau. Niềm hứng thú với kinh tế chính trị được nhen nhóm từ những buổi thảo luận về tình hình thế giới với thầy Đạo tại Trường Quốc tế, và định hình rõ nét khi cô nghiên cứu về political well-being – mối quan hệ giữa người dân với chính sách và quá trình tham gia chính trị.

Đài Loan, Trung Quốc, trở thành lựa chọn duy nhất nhờ ba yếu tố: nguồn học bổng hào phóng từ chính phủ và các trường công lập, chi phí sinh hoạt hợp lý giúp sinh viên tập trung cho học tập, và nền học thuật mở với nhiều cơ hội tiếp cận các học giả hàng đầu thế giới.

Hạnh bắt tay vào chuẩn bị hồ sơ muộn hơn nhiều ứng viên khác, sau khi đã tốt nghiệp. Cô vừa đi làm trang trải cuộc sống, vừa tự hoàn thiện hồ sơ mà không thông qua trung tâm tư vấn. “Không ai hiểu câu chuyện của mình hơn chính mình” – cô lý giải. Điều gì chưa biết, Hạnh hỏi thầy, hỏi những người đi trước, tìm kiếm trên các nhóm cộng đồng. Cô giữ một tâm lý xuyên suốt quá trình nộp hồ sơ: “Nếu không đỗ, là mình chưa phù hợp với trường, chứ không phải mình chưa giỏi.”

Kết quả, Hạnh trúng tuyển cả 5 nguyện vọng. Cô chọn Viện TSE (Taipei School of Economics and Political Sciences) thuộc Đại học Quốc lập Thanh Hoa, Đài Loan, Trung Quốc – nơi có mức hỗ trợ học bổng cao nhất. TSE quy tụ sinh viên từ nhiều quốc gia, giảng viên là các học giả tốt nghiệp từ Harvard, Stanford và những đại học hàng đầu nước Mỹ. Với ngành Kinh tế Chính trị, sự đa dạng về quốc tịch và nền tảng thể chế của sinh viên tạo nên môi trường học tập mà theo Hạnh, mang lại những góc nhìn thực tế sống động ngay trong từng lớp học.

Trước khi có kết quả ấy, Hạnh từng dành trọn một năm để do dự: sợ trượt, sợ hồ sơ chưa đủ nặng ký. Nhưng một lần dám nộp đã thay đổi hoàn toàn nhận thức của cô. “Một lần mạnh dạn đã cho em thấy: thì ra mình cũng có gì đấy chứ” – Hạnh nhớ lại.